Despotismo esclarecido

Designa-se por despotismo esclarecido (ou iluminado, ou ainda absolutismo iluminado) a forma de governar característica da Europa da segunda metade do século XVIII, que embora partilhe com o absolutismo a exaltação do Estado e do poder do soberano, é animada pelos ideais de progresso, reforma e filantropia do Iluminismo.
O despotismo esclarecido desenvolveu-se sobretudo no leste europeu (Áustria, Prússia e Rússia). O despotismo esclarecido contribuiu para acelerar a modernização de alguns países. Caracteriza-se, em geral, por um espírito secular e, em alguns casos, hostil à religião.
Os déspotas esclarecidos legitimam o seu poder com o argumento de que governam por saberem fazê-lo e que, conseqüentemente, têm de assegurar o progresso de seus povos, o déspota esclarecido não responde perante ninguém pois é, por definição, "iluminado" pela razão.

Grandes déspotas da História
Napoleão Bonaparte na França
Benito Mussolini na Itália
Adolf Hitler na Alemanha
Josef Stalin na antiga União Soviética
Oliveira Salazar em Portugal
Francisco Franco na Espanha
Mao Tsé-Tung na China
Floriano Peixoto no Brasil
Getúlio Vargas no Brasil
Médici no Brasil
Idi Amin na Uganda
Alfredo Stroessner no Paraguai
Fidel Castro em Cuba
Augusto Pinochet no Chile
Saddam Hussein no Iraque
Kim Jong-Il na Coréia do Norte